采采榮木
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采采榮木
149
夜空中繁星如夢似幻。
範遙發著燒，渾身忽冷忽熱，迷迷糊糊地做著夢。夢到自己在暴雨中被淋得狼狽不堪，陣陣狂風吹來，冷的他瑟瑟發抖。苦兒撐著傘，快步走向他，微笑著，為他遮風擋雨。他激動得上前抱著她，苦兒的身子很暖和，他再也不願意放手了。忽然間，懷抱裏的女孩變成了黛綺絲，嚇得他連忙推開了。回頭一望，苦兒出現在他的身後，臉上滿是淚痕，哭著跑開了。
“別走……別走……”範遙大喊著，從床上驚醒過來。
楊逍急忙按住他的身子，幫他擦汗，安慰道：“不怕，大哥在呢、大哥在呢！”
範遙燒的暈暈乎乎，嘴裏喃喃的說了幾句話，又昏過去了。
※ ※ ※ ※ ※
曹珊瑚去找負責保管印鑒的小婢蕊珠，叫她將苦兒的小印交出，蕊珠這次怎麽都不敢給她，說是狼王吩咐了，不許你再碰這個小印。
曹珊瑚當即大發雷霆，喝罵道：“我是赤狼堂的堂主，這個堂裏有什麽東西是我碰不得的？”招來手下弟子，將蕊珠毒打一頓。
苦兒正自坐在長廊的一角，看著範遙之前送給她的牡丹花發釵出神，卓書懷忽然來報，說蕊珠被打的很厲害。
苦兒一驚，心知跑不了又是因為放貸的事，只好來到赤狼殿阻攔。
但見蕊珠全身都是鞭子抽打的傷痕，還被潑了一身辣椒水，疼得渾身都在發抖，情況簡直慘不忍睹。
苦兒嚇了一跳，忙問：“曹堂主，你這是在做什麽？”
曹珊瑚冷道：“這個臭丫頭，膽敢出言頂撞本堂主，如果不及早管教，豈不是要騎到我的頭上來？”
卓書懷怒道：“才不是呢！是你非要蕊珠交出狼王的小印，蕊珠不給，你就打人！”
苦兒皺眉道：“曹堂主，我一早跟你說過，放貸的事我不同意，你何必為難蕊珠？”
曹珊瑚嗤笑道：“你不同意？哈哈哈，區區一個副堂主，有什麽資格不同意？”站起身來，走到蕊珠面前，大聲道：“我今天處罰這個賤婢，就知道你會阻攔。你一向心疼他們，若不想我打死他們，你就把小印交出來！”
苦兒堅決道：“不行，我不會把小印給你的。”
“不給是吧？”曹珊瑚泠然道：“來人，將蕊珠活活打死！”
兩個弟子拿著鞭子便要上前，苦兒喝止道：“不準打！”
“給我打！”曹珊瑚厲聲道。
“沒有本堂主的命令，誰也不能打！”苦兒朗聲道：“只要我不點頭，誰也不許動我堂裏的人！”
曹珊瑚一楞，隨即氣沖沖地說：“荒謬！你是什麽出身？你只是範遙身邊一個小小的婢女，你敢在我面前發號施令？”
苦兒正色道：“在你回來明教之前，我就已經是赤狼堂的堂主。”
曹珊瑚鄙夷道：“呸！在我沒回來之前，這個赤狼堂只是一個有名無實的空殼子！所謂的護教法王，只不過是教主封賜你的虛職。如果不是我帶了八千人回來，赤狼堂如今可以有自己的弟子、自己的兵馬、自己的產業？”
苦兒道：“我知道這裏的人都是你帶回來的，既然如此，為什麽不好好對待他們、愛護他們，要這樣折磨他們、作賤他們呢？”
曹珊瑚囂張道：“我既然是堂主，就可以管教他們。”
“你錯了！要論管教，還沒輪到你！”苦兒瞪大眼睛，嚴肅地盯著她。
曹珊瑚見她眼神如刀，也不由一怔。
苦兒一邊瞪視著她，一邊走到大殿正中的主位，道：“這裏叫做赤狼堂，那便是我赤目狼王的地方。只要赤狼堂的牌匾還掛在外面，那我就是這裏真正的主人！”
曹珊瑚冷笑：“你想掌權，也要掂量掂量自己的本事。在明教中，你有兵嗎？你有財嗎？你有勢嗎？你什麽都沒有，怎麽當主人？”
“你是有兵，但也不見得都聽你的。”苦兒肅聲道：“你想用西蕃毒蟲來控制他們，但我早就請了胡青牛將大家身上的毒蟲除去了。你要不要去看看，現在他們還有哪一個聽你的話？”
卓書懷已大踏出一步，朗聲道：“我卓書懷，以及手下八千兵馬，誓死效忠苦兒堂主！”
話音一落，外面馬上湧入了數百弟子，個個瞪視著曹珊瑚。接著，蔣潔也率領地字門的女兵進來，高聲道：“我蔣潔，以及地字門五千女兵，也誓死效忠苦兒！”
曹珊瑚被這陣仗嚇傻了，不由得顫聲道：“你……你們……”
苦兒的眼底驟然閃過一絲清冷，語氣亦變得強硬起來：“從今以後，赤狼堂重新由我來執掌，這裏大大小小的一切事務，都無須你來操心了。”說罷，一拂衣袖，在主位上坐了下來。
曹珊瑚張口結舌地看著眾人，被他們的氣勢嚇得面如土色，不由自主地向後跌了一步，說不出話來……
從這一天起，曹珊瑚名義上還是堂主，可赤狼堂內，再也沒有一個人聽她的話了。
※ ※ ※ ※ ※
幾天後，範遙終於退燒康覆了，楊逍松了口氣，兩兄弟言歸於好。
但楊逍心裏始終想著火焰槍的事，愁眉不展。
曉芙關心道：“貨款方面，真的沒有商量的餘地嗎？”
楊逍嘆道：“其實這件事，也不能夠完全怪阿貝紮德。我向負責船運的漕幫了解過，確實是漕幫突然要漲運費。事因，貨物從波斯運到西域，要經過伊利汗國的阿姆河。今年阿姆河的泥沙淤塞，阻斷了航道，商船不得不繞路而行，所以運輸的成本也不得不增加。阿貝紮德的意思，也是要我們補足繞路運輸的差額，這個要求不算過分。河運的費用本來就高，漕幫平時運送漕糧，每四百萬石的成本大約在一千二百到一千六百萬石糧食之間。換言之，運費成本是漕運正糧的三至四倍。折合火焰槍的貨價，漕幫多收一倍價錢，也很公道。只是，我們明教一時間真的拿不出這麽多錢。”
曉芙眉心輕皺，思索道：“漕幫運送瓷器、絲綢、茶葉等貨物，也是折換成糧食的價格來計算運費的嗎？”
楊逍點頭道：“當然。商船平日運得最多的，就是糧食。漕幫的飛龍碼頭，收貯各地糧食數百萬石，堆積如山，被稱之為天下第一倉。”
曉芙靈機一動，道：“如今天下叛亂隨處可見，老百姓紛紛囤米自保。原本米價一直在漲，但朝廷為了安定民心，今年突然開倉賑糧，使得米價不升反跌。漕幫囤著這麽多的糧食，眼看是要血本無歸的。”頓了頓，又道：“而明教和周國交戰，前線軍務吃緊，糧草短缺，你們何不向漕幫購糧？”
聽了她的話，楊逍眼睛一亮，一拍腦袋，恍然道：“是了！米價在跌，這是大家有目共睹的。我們不妨跟漕幫談個買賣，說以後會定期收購他們的漕米，並按市面最高的價格來支付米錢。這樣一來，我們幫助他解決了碼頭滯銷、糧食腐壞的麻煩，他們自然也不好意思在這一趟運費上斤斤計較了。”
曉芙含笑點頭。
楊逍馬上把這個法子告訴陽頂天，陽頂天大讚好主意，去信漕幫商議此事。漕幫幫主想了又想，終於同意了。
就這樣，軍火的事算是解決了。
波斯至西域三千五百裏，風便，兩旬即達。阿貝紮德居中擔保，黛綺絲代表明教簽收火焰槍，支付貨款，明教總算購得了一批精銳的三尖火焰槍，楊逍懸著的一顆心算是落地了。
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範遙發著燒，渾身忽冷忽熱，迷迷糊糊地做著夢。夢到自己在暴雨中被淋得狼狽不堪，陣陣狂風吹來，冷的他瑟瑟發抖。苦兒撐著傘，快步走向他，微笑著，為他遮風擋雨。他激動得上前抱著她，苦兒的身子很暖和，他再也不願意放手了。忽然間，懷抱裏的女孩變成了黛綺絲，嚇得他連忙推開了。回頭一望，苦兒出現在他的身後，臉上滿是淚痕，哭著跑開了。
“別走……別走……”範遙大喊著，從床上驚醒過來。
楊逍急忙按住他的身子，幫他擦汗，安慰道：“不怕，大哥在呢、大哥在呢！”
範遙燒的暈暈乎乎，嘴裏喃喃的說了幾句話，又昏過去了。
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曹珊瑚去找負責保管印鑒的小婢蕊珠，叫她將苦兒的小印交出，蕊珠這次怎麽都不敢給她，說是狼王吩咐了，不許你再碰這個小印。
曹珊瑚當即大發雷霆，喝罵道：“我是赤狼堂的堂主，這個堂裏有什麽東西是我碰不得的？”招來手下弟子，將蕊珠毒打一頓。
苦兒正自坐在長廊的一角，看著範遙之前送給她的牡丹花發釵出神，卓書懷忽然來報，說蕊珠被打的很厲害。
苦兒一驚，心知跑不了又是因為放貸的事，只好來到赤狼殿阻攔。
但見蕊珠全身都是鞭子抽打的傷痕，還被潑了一身辣椒水，疼得渾身都在發抖，情況簡直慘不忍睹。
苦兒嚇了一跳，忙問：“曹堂主，你這是在做什麽？”
曹珊瑚冷道：“這個臭丫頭，膽敢出言頂撞本堂主，如果不及早管教，豈不是要騎到我的頭上來？”
卓書懷怒道：“才不是呢！是你非要蕊珠交出狼王的小印，蕊珠不給，你就打人！”
苦兒皺眉道：“曹堂主，我一早跟你說過，放貸的事我不同意，你何必為難蕊珠？”
曹珊瑚嗤笑道：“你不同意？哈哈哈，區區一個副堂主，有什麽資格不同意？”站起身來，走到蕊珠面前，大聲道：“我今天處罰這個賤婢，就知道你會阻攔。你一向心疼他們，若不想我打死他們，你就把小印交出來！”
苦兒堅決道：“不行，我不會把小印給你的。”
“不給是吧？”曹珊瑚泠然道：“來人，將蕊珠活活打死！”
兩個弟子拿著鞭子便要上前，苦兒喝止道：“不準打！”
“給我打！”曹珊瑚厲聲道。
“沒有本堂主的命令，誰也不能打！”苦兒朗聲道：“只要我不點頭，誰也不許動我堂裏的人！”
曹珊瑚一楞，隨即氣沖沖地說：“荒謬！你是什麽出身？你只是範遙身邊一個小小的婢女，你敢在我面前發號施令？”
苦兒正色道：“在你回來明教之前，我就已經是赤狼堂的堂主。”
曹珊瑚鄙夷道：“呸！在我沒回來之前，這個赤狼堂只是一個有名無實的空殼子！所謂的護教法王，只不過是教主封賜你的虛職。如果不是我帶了八千人回來，赤狼堂如今可以有自己的弟子、自己的兵馬、自己的產業？”
苦兒道：“我知道這裏的人都是你帶回來的，既然如此，為什麽不好好對待他們、愛護他們，要這樣折磨他們、作賤他們呢？”
曹珊瑚囂張道：“我既然是堂主，就可以管教他們。”
“你錯了！要論管教，還沒輪到你！”苦兒瞪大眼睛，嚴肅地盯著她。
曹珊瑚見她眼神如刀，也不由一怔。
苦兒一邊瞪視著她，一邊走到大殿正中的主位，道：“這裏叫做赤狼堂，那便是我赤目狼王的地方。只要赤狼堂的牌匾還掛在外面，那我就是這裏真正的主人！”
曹珊瑚冷笑：“你想掌權，也要掂量掂量自己的本事。在明教中，你有兵嗎？你有財嗎？你有勢嗎？你什麽都沒有，怎麽當主人？”
“你是有兵，但也不見得都聽你的。”苦兒肅聲道：“你想用西蕃毒蟲來控制他們，但我早就請了胡青牛將大家身上的毒蟲除去了。你要不要去看看，現在他們還有哪一個聽你的話？”
卓書懷已大踏出一步，朗聲道：“我卓書懷，以及手下八千兵馬，誓死效忠苦兒堂主！”
話音一落，外面馬上湧入了數百弟子，個個瞪視著曹珊瑚。接著，蔣潔也率領地字門的女兵進來，高聲道：“我蔣潔，以及地字門五千女兵，也誓死效忠苦兒！”
曹珊瑚被這陣仗嚇傻了，不由得顫聲道：“你……你們……”
苦兒的眼底驟然閃過一絲清冷，語氣亦變得強硬起來：“從今以後，赤狼堂重新由我來執掌，這裏大大小小的一切事務，都無須你來操心了。”說罷，一拂衣袖，在主位上坐了下來。
曹珊瑚張口結舌地看著眾人，被他們的氣勢嚇得面如土色，不由自主地向後跌了一步，說不出話來……
從這一天起，曹珊瑚名義上還是堂主，可赤狼堂內，再也沒有一個人聽她的話了。
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幾天後，範遙終於退燒康覆了，楊逍松了口氣，兩兄弟言歸於好。
但楊逍心裏始終想著火焰槍的事，愁眉不展。
曉芙關心道：“貨款方面，真的沒有商量的餘地嗎？”
楊逍嘆道：“其實這件事，也不能夠完全怪阿貝紮德。我向負責船運的漕幫了解過，確實是漕幫突然要漲運費。事因，貨物從波斯運到西域，要經過伊利汗國的阿姆河。今年阿姆河的泥沙淤塞，阻斷了航道，商船不得不繞路而行，所以運輸的成本也不得不增加。阿貝紮德的意思，也是要我們補足繞路運輸的差額，這個要求不算過分。河運的費用本來就高，漕幫平時運送漕糧，每四百萬石的成本大約在一千二百到一千六百萬石糧食之間。換言之，運費成本是漕運正糧的三至四倍。折合火焰槍的貨價，漕幫多收一倍價錢，也很公道。只是，我們明教一時間真的拿不出這麽多錢。”
曉芙眉心輕皺，思索道：“漕幫運送瓷器、絲綢、茶葉等貨物，也是折換成糧食的價格來計算運費的嗎？”
楊逍點頭道：“當然。商船平日運得最多的，就是糧食。漕幫的飛龍碼頭，收貯各地糧食數百萬石，堆積如山，被稱之為天下第一倉。”
曉芙靈機一動，道：“如今天下叛亂隨處可見，老百姓紛紛囤米自保。原本米價一直在漲，但朝廷為了安定民心，今年突然開倉賑糧，使得米價不升反跌。漕幫囤著這麽多的糧食，眼看是要血本無歸的。”頓了頓，又道：“而明教和周國交戰，前線軍務吃緊，糧草短缺，你們何不向漕幫購糧？”
聽了她的話，楊逍眼睛一亮，一拍腦袋，恍然道：“是了！米價在跌，這是大家有目共睹的。我們不妨跟漕幫談個買賣，說以後會定期收購他們的漕米，並按市面最高的價格來支付米錢。這樣一來，我們幫助他解決了碼頭滯銷、糧食腐壞的麻煩，他們自然也不好意思在這一趟運費上斤斤計較了。”
曉芙含笑點頭。
楊逍馬上把這個法子告訴陽頂天，陽頂天大讚好主意，去信漕幫商議此事。漕幫幫主想了又想，終於同意了。
就這樣，軍火的事算是解決了。
波斯至西域三千五百裏，風便，兩旬即達。阿貝紮德居中擔保，黛綺絲代表明教簽收火焰槍，支付貨款，明教總算購得了一批精銳的三尖火焰槍，楊逍懸著的一顆心算是落地了。
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